Syndrome de Diogène : comment venir en aide à ces proches qui accumulent des objets ?

Associé à un entassement d’objets, le syndrome de Diogène toucherait une personne sur 2000 en France. Comment reconnaître ce trouble et comment aider un proche qui en souffre ? Les réponses de Jean-Charles Clément, psychologue clinicien.

Un de vos proches entasse des objets chez lui au point que vous vous demandez si c’est maladif ? Il souffre peut-être du syndrome de Diogène. Le nom, choisi dans les années 1970, fait référence au philosophe grec Diogène, qui prônait un mode de vie austère et dénué de tout bien. Néanmoins, le syndrome diffère largement de son idéologie, puisque les personnes atteintes accumulent des objets et négligent généralement leur hygiène. 

S’il apparaît surtout chez les personnes âgées, il peut parfois être le signe d’une maladie sous-jacente, notamment une schizophrénie ou une psychose. Comment reconnaître une personne atteinte du syndrome de Diogène et comment l’aider ? On fait le point avec le psychologue Jean-Charles Clément.

Comment reconnaître un syndrome de Diogène ?

Les personnes atteintes du syndrome de Diogène présentent des caractéristiques communes : la syllogomanie (ou l’accumulation compulsive d’objets), une incurie au niveau de l’hygiène personnelle et domestique, un isolement social, une absence de conscience de son état et surtout un refus de soins ou de toute forme d’aide. 

Il existe deux types de syndromes de Diogène : 

• Le Diogène primaire. “Dans ce cas, il s’agit d’une question de structure : aucune pathologie sous-jacente n’est identifiée”, indique le psychologue. Il est alors lié à une personnalité méfiante, en proie aux addictions ou au repli sur soi, ou encore un style de vie déjà reclus. Il peut également être déclenché par la présence de troubles obsessionnels compulsifs (TOC) ou apparaître suite à un traumatisme, notamment un deuil.
• Le Diogène secondaire, “lorsqu’une maladie est identifiée” : il s’agit notamment des troubles de santé mentale ou des troubles neurologiques débutants, notamment un début de démence chez les personnes âgées.

Comment aider un proche qui souffre du syndrome de Diogène ?

“La prise en charge d’un proche atteint du syndrome de Diogène est assez délicate, notamment parce que le patient n’est pas en demande de soins et refuse toute forme d’aide”, indique le psychologue. La porte d’entrée se fait généralement par un médecin : en raison d’une blessure liée à un mode de vie insalubre et qui a pu être empiré par une mauvaise hygiène corporelle, le patient peut arriver aux urgences. Une fois une “enquête” lancée pour déterminer les causes de la blessure, c’est là qu’on se rend compte de l’état du domicile. Parfois, c’est la famille qui demande directement au médecin d’intervenir. 

“L’important pour aider un proche atteint du syndrome de Diogène est d’éviter la confrontation et le jugement, indique le psychologue. Il faut que le patient ait face à lui une personne de confiance.” Il est également possible d’appeler le centre d’action sociale ou le centre médico-psychologique du lieu de résidence et éventuellement la mairie, si la situation est urgente ou met le voisinage en danger. 

Le traitement du syndrome de Diogène dépendra ensuite de la cause identifiée, soit un traitement médical en cas de pathologie avérée pour apaiser les manifestations de la pathologie, soit une psychothérapie pour comprendre comment a pû apparaître le syndrome de Diogène et ses mécanismes délirants associés.